聲優歷史

在日本，配音員被稱為聲優,相較於其他國家的同業，他（她）們的社會地位較高，平均收入也較為豐厚。

1925年，日本放送協會（NHK）前身的社團法人東京放送局開播，同年錄取「廣播話劇研究生」12名，擔任聲音的演員，為日本歷史上的第一批專業聲優。當時的新聞媒體稱這批人為「廣播演員」（日語：ラジオ役者）。1941年，NHK 成立「東京中央放送局専屬劇団俳優養成所」，並公開招募研究生。次年，第一屆研究生畢業，為日本第二批專業聲優。就在這段期間，產生了「聲優」一詞。依據讀賣新聞專跑藝能界的記者小林德三郎的說法，「聲優」是由 NHK 演藝節目製作人大岡龍男命名的。

第一次聲優熱潮

在1960年代，日本民辦電視草創期，節目不足，大量引進國外電視節目進行日語配音。這個時期的聲優人氣很高，然而年代距今已經久遠。這個時期的中心人物是野澤那智。

第二次聲優熱潮

1970年代，大量以少年漫畫中熱血、友情、勝利為主動畫湧現，以及因主流是少年漫畫的關係，所以一時間美少年到處都是，而為美少年配音的聲優自然成為人氣集中的對象。不管聲優本人相貌如何，只要他配的動畫人物夠帥夠美，也會跟着受歡迎。

在這個時代，神谷明，古谷徹，古川登志夫等人還開始進行了實況錄音活動，從這個時候開始，聲優的多樣化被提出，動畫聲優擔任DJ的無線電節目也誕生了（如同台灣的劉傑即有專屬的電台節目）。就這樣一直到1980年代前期。

1980年代後期，在電視動畫《鎧傳》中出演的佐佐木望、草尾毅等人結成了男性團體「NG5」，和一般聲優一直在幕後工作不同，他們不管是台前幕後都有參與，憑藉著出色的外表獲得了大量的人氣，也為之後的聲優偶像化奠定了基礎。

1990年代後半開始，將聲優偶像化、大量推出與聲優有關的周邊。通過無線電節目、OVA、活動、網絡等等傳媒將聲優的名字作為品牌打出去，既有廣告效果又可增加知名度。但也產生一種變化，就是開始要求聲優本身的容貌。

第三次聲優熱潮

現在的聲優工作已經完全不是單單的「為角色配音」，手機的電話鈴音、CD販售、寫真集販售、廣播等等等，只要能聽得到人聲的傳媒，無不留下聲優們的聲音。


現在的聲優不光要求聲音甜美，聲線變化多，表現力強，連容貌是否帥氣或美麗，歌唱能力也變成評價標準之一，偶像派聲優一詞在此時出現。

雖然如此，但是偶像派聲優終究還是不能與真的偶像相提並論，其知名度甚至還不能與二線的「點心偶像」以及「地下偶像」相比。原因在於，會崇拜聲優的觀眾，在日本通常屬於御宅族（OTAKU），與主流文化缺乏互動，自然也就不能將聲優的偶像化傳播出去。

雖然聲優界的年齡差距非常大，但是偶像派聲優比較年輕。一般女性聲優在20歲前後就可以走紅，而男性聲優則要慢許多，要到30甚至40歲之後才可能走紅，不過男性聲優的保質期則較長。而女性聲優由於日本社會習俗，往往在結婚後就引退。不過其實聲優的收入並不高，平均每30分鐘一集的動畫收入約18000日元，即使是名聲優，價格也不會高很多。而在日本的一般公司職員，一月收入都能達到30萬日元左右。

當然其中也有例外。1995年的《新世紀福音戰士》給人印象深刻的兩大聲優：飾演綾波麗的林原惠和飾演明日香的宮村優子。和媒體大張旗鼓宣傳林原惠的懷孕生子相比，在最近的聲優訪談中出現宮村優子背着孩子念劇本的照片，因為丈夫只是個打工族。目前她最常配的是《名偵探柯南》的遠山和葉，不過，只有等本來就出場率低的服部平次出場才能有機會露面。

除了前面提到的例子之外，像鹿野優以，雖然在2007年獲得第一屆聲優Awards「新人賞」，但卻沒有讓她的知名度提高多少，之後的作品還是以配角佔大多數，反而和她同年齡的加藤英美里和本多陽子等人正打出相當的知名度。